Córka
Klausa Nakszyńskiego. W 1975 roku oboje przyjęli nazwisko matki Nastassji - Kinski. Jako trzynastolatka zagrała niemą żonglerkę, żyjącą ze starszym mężczyzną w filmie
Wima Wendersa "
Fałszywy ruch". Pracowała też dla berlińskiej telewizji, zdobywając kilka niemieckich nagród filmowych. W 1976 roku rzuciła szkołę i rozpoczęła karierę modelki. Na jednym z przyjęć poznała
Romana Polańskiego, dzięki któremu na Seszelach mogła pozować do zdjęć, które później ukazały się we francuskim magazynie Vouge. W 1979 roku zagrała główną rolę w filmie
Polańskiego "
Tess". Postać Tessy Durbeyfield jest uważana za największe osiągnięcie w karierze aktorskiej Nastassji, co potwierdza przyznana jej nagroda Złotego Globu dla najlepszej aktorki. W 1983 roku Kinski w roli Loretty wystąpiła u boku
Gérarda Depardieu we francuskim filmie "
Księżyc w rynsztoku"
Jean-Jacquesa Beineixa. Rok później pojawiła się filmie
Tony'ego Richardsona, "
Hotel New Hampshire". W tym samym czasie aktorka ponownie spotkała się z reżyserem,
Wimem Wendersem podczas zdjęć do filmu "
Paryż, Teksas". Zagrała też tytułową bohaterkę w "
Kochankach Marii"
Andrieja Konczałowskiego, za którą otrzymała nagrodę na festiwalu Italian National Syndicate of Film Journalists dla najlepszej aktorki. Na początku lat 90. Kinski grywała u europejskich reżyserów -
Jerzego Skolimowskiego czy braci
Paola i
Vittoria Taviani. Ukoronowaniem tego okresu jest rola Raphaeli w filmie
Wendersa "
Tak daleko, tak blisko". W 1997 roku zagrała w kobiecej wersji "
Ojca chrzestnego" -"
Kobiety mafii"
Davida Greene'a. Trzy lata później wystąpiła w nominowanym na Berlinale obrazie "
Królowie życia". Następnie zagrała m.in. w "
Kobiecie muszkieter", "
Inland Empire" czy "
Sugar".